Bird Flu Mutation Study Offers Vaccine Clue

Sciencedaily — Scientists have described small genetic changes that enable the H5N1 bird flu virus to replicate more easily in the noses of mammals.

So far there have only been isolated cases of bird flu in humans, and no widespread transmission as the H5N1 virus can't replicate efficiently in the nose. The new study, using weakened viruses in the lab, supports the conclusions of controversial research published in 2012 which demonstrated that just a few genetic mutations could enable bird flu to spread between ferrets, which are used to model flu infection in humans.

Researchers say the new findings could help to develop more effective vaccines against new strains of bird flu that can spread between humans.

"Knowing why bird flu struggles to replicate in the nose and understanding the genetic mutations that would enable it to happen are vital for monitoring viruses circulating in birds and preparing for an outbreak in humans," said Professor Wendy Barclay, from the Department of Medicine at Imperial College London, who led the study.

"The studies published last year pointed to a mechanism that restricts replication of H5N1 viruses in the nose. We've engineered a different mutation with the same effect into one of the virus proteins and achieved a similar outcome. This suggests that there is a common mechanism by which bird flu could evolve to spread between humans, but that a number of different specific mutations might mediate that."

Bird flu only rarely infects humans because the human nose has different receptors to those of birds and is also more acidic. The Imperial team studied mutations in the gene for haemagglutinin, a protein on the surface of the virus that enables it to get into host cells. They carried out their experiments in a laboratory strain of flu with the same proteins on its surface as bird flu, but engineered so that it cannot cause serious illness.

The research found that mutations in the H5 haemagglutinin enabled the protein to tolerate higher levels of acidity. Viruses with these mutations and others that enabled them to bind to different receptors were able to replicate more efficiently in ferrets and spread from one animal to another.

The results have important implications for designing vaccines against potential pandemic strains of bird flu. Live attenuated flu vaccines (LAIV) might be used in a pandemic situation because it is possible to manufacture many more doses of this type of vaccine than of the killed virus vaccines used to protect against seasonal flu. LAIV are based on weakened viruses that don't cause illness, but they still have to replicate in order to elicit a strong immune response. Viruses with modified haemagglutinin proteins induced strong antibody responses in ferrets in this study, suggesting that vaccines with similar modifications might prove more effective than those tested previously.

"We can't predict how bird flu viruses will evolve in the wild, but the more we understand about the kinds of mutations that will enable them to transmit between humans, the better we can prepare for a possible pandemic," said Professor Barclay.

The research was funded by the Medical Research Council and the Wellcome Trust and published in the Journal of General Virology.

Read more »

Posted in: Health

'Tôi chắc chắn công an đánh tôi'

Kỹ sư Nguyễn Chí Đức từng cáo buộc bị cảnh sát "đạp vào mặt" khi biểu tình vì biển đảo và chống TQ ở Hà Nội

   Kỹ sư Nguyễn Chí Đức, nhà hoạt động được biết tới do bị "đạp vào mặt" khi biểu tình ở Hà Nội, chống Trung Quốc đòi chủ quyền biển đảo, thuật lại với BBC việc ông bị "những người lạ" mà ông cáo buộc là "công an" cùng "côn đồ" hành hung ở nơi làm việc tại Khu công nghiệp Nam Thăng Long, Hà Nội hôm thứ Ba.

Trao đổi với BBC ngay sau khi được đưa đến ở bệnh viện hôm 09/4/2013, ông Chí Đức, người còn được biết tới là blogger Bấm Đông Hải Long Vương, nói ông "chắc chắn" ít nhất một người tấn công ông là "công an" vì trước đó ông có tham gia một số hoạt động như tham dự phiên tòa xử ông Đoàn Văn Vươn ở Hải Phòng, nơi mà ông cáo buộc đã bị "hành hung" cùng với một nhà hoạt động khác là ông Trương Văn Dũng, nhưng ông không bị "nặng nề" như lần này.

Ông Đức loại bỏ khả năng bị hành hung do có xích mích cá nhân hoặc rắc rối dân sự với ai đó vì khẳng định "tôi là người tốt", rằng ông không bao giờ "làm hại ai" và không có vấn đề với ai.

Kỹ sư Đức cho hay một ngày trước khi bị hành hung, với tư cách bạn bè, ông tháp tùng bà Bùi Hằng, một nhà hoạt động khác từng xuống đường chống Trung Quốc, khi bà tới Ủy ban Nhân dân TP Hà Nội để "khiếu kiện" lãnh đạo chính quyền thành phố.

Ông Đức nói ông đã nhận ra một người trong số những người hành hung ông hôm sáng thứ Ba cũng chính là người đầu giờ sáng, đã "xuất trình thẻ ngành" với bảo vệ cơ quan của ông ở Khu công nghiệp Nam Thăng Long khi tới tìm ông và được yêu cầu.

"Chính người này là người không bịt mặt và cầm cây gậy lớn đánh tôi, tôi nhớ rất rõ," ông đưa ra lời cáo buộc.

Theo BBC

Read more »

Posted in: Kinh Nghiệm sống,Vietnam,violence,xã hội

Chỉ số GDP của Việt Nam bị tính sai?

    

Một nhà quan sát trong nước nói với BBC, nghi ngờ của các chuyên gia kinh tế đối với con số tổng sản phẩm quốc nội (GDP) mà tổng cục thống kê đưa ra là có cơ sở.

Trong Diễn đàn Kinh tế Mùa xuân hôm 08/04, tổng cục thống kê cho biết số GDP quý I năm 2013 của Việt Nam là 4,98%, còn một số chuyên gia cho rằng tăng trưởng tín dụng gần như không có mà vốn chảy vào doanh nghiệp lại gấp nhiều lần thì "GDP không thể tăng."
Trả lời phỏng vấn của BBC về vấn đề trên, Tiến sỹ Nguyễn Quang A, một phân tích gia, nói:

“Con số mà cục thống kê đưa ra như thế, những chuyên gia đặt dấu hỏi cũng có lý vì người ta toàn là những người rất là kỹ về cách tính GDP như thế nào.”
“GDP mà tăng thì phụ thuộc vào vấn đề là tăng cái gì, theo lý thuyết rất cổ điển là phải tăng về vốn, phải tăng về năng suất lao động, số lượng lao động.”
Ông nhận xét, những tỷ lệ tăng đó không khớp với tỷ lệ tăng GDP, “Bản thân con số theo công thức đầy mâu thuẫn.”

"Tăng trưởng tín dụng quý I chưa tới 1% mà tăng trưởng GDP vẫn gần 5% là điều khó hiểu, chẳng lẽ Việt Nam không cần cung ứng tín dụng vẫn có thể tăng trưởng." Chuyên gia kinh tế Lê Đăng Doanh nói trong Diễn đàn Kinh tế Mùa Xuân

Truyền thông trong nước cũng dẫn lời chuyên gia kinh tế Bùi Trinh trong diễn đàn, rằng dư nợ tín dụng tháng 3 không đáng kể, nhưng đầu tư của khu vực ngoài nhà nước lại tăng tới 11%, vậy “doanh nghiệp lấy vốn ở đâu trong khi phần lớn doanh nghiệp đều lệ thuộc vào vốn ngân hàng”.
Chuyên gia Lê Đăng Doanh cho rằng, tăng trưởng tín dụng quý I chưa tới 1% mà tăng trưởng GDP vẫn gần 5% là điều khó hiểu, “Chẳng lẽ Việt Nam không cần cung ứng tín dụng vẫn có thể tăng trưởng,” tờ báo mạng VNExpress dẫn lời ông nói.
Theo Tiến sỹ Quang A, có hai, ba cách tính GDP, “cách tính của Việt Nam người ta gọi là cách tính về phía cung và cách đấy lẽ ra phải nên có kiểm tra chéo bằng cách tính bằng tổng cầu nữa”.
Và lý do của con số không chính xác, theo ông Quang A, là “Tất cả số liệu GDP chỉ xuất phát từ một nơi là tổng cục thống kê, nhưng mỗi một tỉnh có cách tính riêng.
"Và cách tính riêng này của mỗi tỉnh cũng đã bị đem ra mổ xẻ rất là lâu rồi, vì tỉnh nào cũng đều tăng cao hơn mức của cả nước, thậm chí cao hơn rất nhiều.

Ảnh hưởng của việc sai số liệu có thể dẫn tới những chính sách hoạch định sai lầm ở mức chính phủ hoặc các nhà hoạch định chính sách, theo ông Quang A.
Trích ý kiến của chuyên gia kinh tế Lê Đăng Doanh, việc dựa trên những con số “ảo tưởng” khiến các quyết định can thiệp thường đưa ra rất muộn, không phản ánh tính cấp bách của thực tiễn, mà ví dụ điển hình là Vinashin.
Còn Giáo sư, tiến sỹ Trần Đình Thiên đánh giá trong diễn đàn, cho rằng dựa vào con số "không chuẩn" để xử lý vấn đề luôn luôn "chứa đựng rủi ro và nguy cơ rất lớn" cho quá trình phục hồi.

‘Tô son trát phấn con số'

Tiến sỹ Quang A cho rằng, thống kê sai là một cái vòng luẩn quẩn, do nó không được đánh giá đúng nên người làm thống kê ngày càng mai một“.
“Khi người càng mai một, trình độ mai một thì những số liệu đấy lại càng kém chính xác hơn, kết quả có thể lại sai lệch hơn và nó lại dẫn đến những chính sách tồi hơn, và nó lại khuyến khích người ta phải tô son trát phấn để cho số liệu cho nó đẹp.”
“Vòng luẩn quẩn cứ thế là một mối nguy hiểm cho đất nước.”

"Chừng nào mà còn có cái chế độ độc quyền, hay là cái chế độ toàn trị hết tất cả mọi thứ kể cả thông tin, thì những căn bệnh như thế không bao giờ có thể chữa khỏi được cả."

Tiến sỹ Nguyễn Quang A

Theo ông Quang A, có một số cách khắc phục tình trạng này, trong đó quan trọng nhất là cơ quan về thống kê phải hoàn toàn độc lập với các bộ phận của cơ quan hành pháp, không bị tác động bởi những vấn đề chính trị hàng ngày.
Hơn thế nữa, bản thân những cách tính toán cũng cần phải phổ cập lại cho bản thân họ.
Và điều thứ ba, là cần có các tổ chức độc lập khác nữa để kiểm tra chéo nhằm phát hiện những chỗ không nhất quán trong số liệu để đàm luận.
“Chỉ có trong những lúc tranh luận như thế thì cái phương pháp nó mới được cải thiện hơn, trình độ của người tính toán cũng được cải thiện hơn,” ông nói.
Đương kim Chủ tịch hội Liên hiệp Doanh nghiệp Việt Nam – Hungary cho rằng, chừng nào mà các nhà hoạch định chính sách "chưa thấy có nhu cầu" phải có những số liệu chính xác thì ngành thống kê khó lòng được coi trọng.
Ông nói: “Chừng nào mà còn có cái chế độ độc quyền, hay là cái chế độ toàn trị hết tất cả mọi thứ kể cả thông tin, thì những căn bệnh như thế không bao giờ có thể chữa khỏi được cả.”
Ông Quang A từng là viện trưởng Viện nghiên cứu phát triển IDS, đồng sáng lập với tám nhà nghiên cứu kinh tế - xã hội có tên tuổi khác tại Việt Nam.

Theo bbc

Read more »

Posted in: Kinh tế,Vietnam,xã hội

Thực hư chuyện Lâm Chí Khanh mang thai

Hình ảnh của Lâm Chí Khanh mới đây.

Mấy ngày nay, trong giới nghệ sĩ TP Hồ Chí Minh, đi đâu người ta cũng nghe được câu chuyện “Lâm Chí Khanh có bầu”. Thông tin này được lan truyền với tốc độ chóng mặt và trên nhiều diễn đàn mạng đã xuất hiện hàng nghìn lời chúc mừng dành cho cô.

Hàng nghìn lời chúc mừng

Theo lời kể của một nghệ sĩ xin được giấu tên thì vào tối 31/3, sau một show diễn ở quận Bình Tân (TP. Hồ Chí Minh) nữ ca sĩ chuyển giới Lâm Chí Khanh lâm vào tình trạng tụt huyết áp, chóng mặt, buồn nôn và ngất. Mọi người nhanh chóng đưa cô vào cấp cứu tại Bệnh viện đa khoa Bình Tân.

“Sau khi làm đầy đủ các thủ tục khám và xét nghiệm, các bác sỹ phát hiện Lâm Chí Khanh mang thai. Cái thai dự đoán đã được 8 tuần tuổi. Các bác sĩ khuyên nữ ca sĩ chuyển giới phải nghỉ ngơi, tránh làm việc nhiều, cũng không nên gặp gỡ báo chí và trả lời phỏng vấn liên tục. Càng không nên vận động mạnh và tuyệt đối không nên thường xuyên ra ngoài mua sắm… mà ảnh hưởng đến thai nhi. Bạn trai Lâm Chí Khanh đã tỏ ra rất vui mừng khi biết tin vui này và hứa sẽ chăm sóc “bà xã” đúng như lời bác sỹ dặn dò”.

Thông tin này được lan truyền trong giới nghệ sỹ TP. Hồ Chí Minh và khán giả yêu nhạc với tốc độ chóng mặt. Trên nhiều diễn đàn mạng và Facebook đã xuất hiện hàng nghìn lời chúc mừng dành cho cô ca sĩ chuyển giới này.

Thực ra, chuyện Lâm Chí Khanh có bầu dễ dàng khiến ai cũng có thể tin bởi trước đó, Lâm Chí Khanh từng chia sẻ: “Hiện nay, trên thế giới, khoa học công nghệ rất phát triển, có thể ghép buồng trứng nên những người chuyển giới có thể sinh con, làm mẹ. Tôi cũng rất khát khao những đứa con của mình. Sau này, khi tình cảm chín muồi, tôi sẽ kết hôn. Và khi ấy, nếu chồng tôi yêu cầu, tôi sẽ dừng nghiệp diễn để làm vợ và chăm sóc những đứa con của mình”.

Bản thân Nguyễn Cường – bạn trai của Lâm Chí Khanh cũng tiết lộ rằng: “Chuyện quan hệ dĩ nhiên là có nhiều điều thú vị hơn lúc chưa chuyển giới, nếu không muốn nói là quá tuyệt. Cảm giác suôn sẻ như tôi đã từng có với những bạn gái trước đây. Hiện tại, chúng tôi “yêu” thường xuyên và đều đặn hơn. Cô ấy cũng không "gặp nạn" vào mỗi tháng như các phụ nữ khác, nên bản thân tôi cũng cảm thấy thoải mái hơn”.

Không thể sinh con

Liên lạc với Lâm Chí Khanh để hỏi rõ sự tình, cô ca sĩ này khóc rất nhiều. Dường như cô vừa trải qua một cú sốc lớn. Phải mất khá nhiều thời gian cô mới bình tĩnh chia sẻ: “Chuyện có con là mong ước lớn nhất của tôi và bạn trai sau khi chuyển giới. Suy cho cùng, nghiệp diễn cũng chỉ được một thời, tôi sẽ không thể sống mà không có gia đình bên cạnh. Trước đây, tôi đọc trên sách báo và nghe nhiều người nói, bây giờ khoa học phát triển thì việc có con đối với người chuyển giới là rất đơn giản. Thế nên, tôi rất mong ước sau này mình có thể thực hiện được thiên chức làm mẹ và làm vợ một cách đúng nghĩa.

Nhưng mới đây, tìm hiểu kỹ thì tôi mới hay chuyện đó đối với những người như tôi rất khó khăn do cấu tạo cơ thể của người đàn ông và người phụ nữ là rất khác nhau. Dù khoa học có tiến bộ đến mấy thì việc làm cho một người chuyển giới có cơ chế sinh học và cấu trúc cơ thể bên trong hoàn toàn như phụ nữ để có thể sinh con hiện tại đang là một bài toán chưa đáp số của Y học hiện đại.

Riêng chuyện tôi bị xỉu vì buồn nôn, chóng mặt, tụt huyết áp… trong đêm diễn ở Bình Tân là có thật. Nhưng không phải là vì tôi có thai mà do sức khỏe của tôi có vấn đề. Câu chuyện có thai sau này tôi mới được một người bạn của tôi kể lại là do chính cậu ta nghĩ ra để lừa mọi người trong ngày cá tháng Tư nhưng không ngờ mọi người lại tin tuyệt đối. Tôi lúc đầu nghe kể lại thì cười đau cả bụng nhưng khi nghĩ lại thì thấy đó dường như là bi kịch của mình nên suy nghĩ nhiều lắm. Từ khi chuyển giới đến nay, tôi rất hãy suy nghĩ, bất kể đó chỉ là một chuyện nhỏ.

Tôi thấy mình trở nên nhạy cảm trước nhiều vấn đề của cuộc sống. Sống không vô tư, thoải mái và mạnh mẽ như trước. Tất nhiên, nói thế không có nghĩa là tôi đã ân hận khi quyết định chuyển giới…”.

Nữ ca sĩ này cũng cho biết, nếu sau này cô không thể sinh được con thì vợ chồng cô cũng sẽ xin một đứa con nuôi. Cô cũng khẳng định, chắc chắn cô và bạn trai sẽ tổ chức đám cưới. Nhưng hiện tại, cô đang dồn lực cho những sản phẩm âm nhạc mới và một liveshow mà cô ấp ủ từ lâu. Sau khi đã hoàn thành được những tâm nguyện này thì cô sẽ dành nhiều thời gian hơn cho gia đình nhỏ của mình.

Theo Gia đình

Read more »

Posted in: Vietnam,xã hội

WikiLeaks Makes Leaked US Documents Searchable

Meredith Buel

April 08, 2013

ulian Assange speaks during a teleconference between London and Washington on April 8, 2013

The whistleblowing website WikiLeaks has launched a new database containing 1.7 million documents from the U.S. State Department that were declassified, but were difficult for the public to access. 

WikiLeaks is calling the searchable collection the “Public Library of U.S. Diplomacy," bringing together diplomatic and intelligence documents that previously could only be accessed through the National Archives.

WikiLeaks founder Julian Assange told reporters via video link from the Ecuadorian embassy in London that the documents were hidden in what he called the borderline between secrecy and complexity.

“This material that we have published today is the single most significant geopolitical publication that has ever existed," he said.

The database gives the public access to diplomatic cables from the beginning of 1973 to the end of 1976, including communications sent by then-U.S. Secretary of State Henry Kissinger.

At a media briefing in Washington, WikiLeaks spokesman Kristinn Hrafnsson called the new database a public service.

“In my mind when you look at this material, 1.7 million public documents, they are not easily available.  It is extremely hard to approach them even though they have been declassified.  So making them available to people is basically taking the secrecy away and uncovering the stories," she said.

Although the documents have long been in the public domain, their release in a searchable archive has generated some headlines internationally because their publication was coordinated with a number of media outlets.

For example, India’s Hindu newspaper cited the cables in a report about Rajiv Gandhi, whose family still dominates the country’s ruling party, as a middleman for an arms deal in the 1970s.

Gandhi was assassinated in 1991and his wife Sonia is now head of the ruling Congress party.

U.S. State Department spokesman Patrick Ventrell declined comment on the archive. “Our understanding is that there are some very old documents here.  We are still looking to see what all of this may be…I cannot comment on neither their authenticity nor their status of classification," he said.

The new WikiLeaks database contains 250,000 classified cables leaked by the website in 2010.

Those documents infuriated the international community as they provided blunt and unflattering U.S. views of world leaders.

Assange has been seeking refuge in Ecuador’s embassy in London in an effort to avoid extradition to Sweden to face allegations of rape and sexual assault, accusations Assange has denied.

U.S. Army Private Bradley Manning admitted to giving WikiLeaks the first set of cables.  His court martial is set to begin in June. 

Source: VOA

Read more »

Posted in: Politics,USA

New Brain-Test App

Smartphones offer a wealth of possibilities for psychological research. A new study shows that an iPhone app yields as reliable results as laboratory tests.

osef Bless and colleagues found that smartphones can be used as a tool for psychological testing. (Credit: Copyright: Eivind Senneset/UiB)

Two years ago, researcher Josef Bless was listening to music on his phone when he suddenly had an idea. "I noticed that the sounds of the different instruments were distributed differently between the ears, and it struck me that this was very similar to the tests we routinely use in our laboratory to measure brain function. In dichotic listening, each ear is presented with a different syllable at the same time (one to the left and one to the right ear) and the listener has to say which syllable seems clearest. The test indicates which side of the brain is most active during language processing," Bless explains.

Josef Bless is working on a PhD in psychology at the University of Bergen, Norway. He is a member of the Bergen fMRI Group, an interdisciplinary research group headed by Professor Kenneth Hugdahl, who has received a European Research Council (ERC) Advanced Grant for his brain research.

The iPhone app for dichotic listening is called iDichotic and was launched on the App Store in 2011, where it can be downloaded for free. Some one year later, more than 1,000 people have downloaded the app, and roughly half have sent their test results to the researchers' database.

The researchers analysed the first 167 results they received and compared them with the results of 76 individuals tested in laboratories in Norway and Australia. The results have been published in the journal Frontiers in Psychology.

"We found that the results from the app were as reliable as those of the controlled laboratory tests. This means that smartphones can be used as a tool for psychological testing, opening up a wealth of exciting new possibilities," says Bless.

"The app makes it possible to gather large volumes of data easily and inexpensively. I think we will see more and more psychological tests coming to smartphones," he adds.

The researchers have also developed a special version of iDichotic for patients with schizophrenia who suffer from auditory hallucinations (i.e. hear "voices"). The app helps in training patients to improve their focus, so that when they hear voices, they are better able to shut them out.

"Using a mobile app, patients can be tested and receive training at home, instead of having to come to our laboratory," says Bless.

The app iDichotic has been developed in collaboration with Professor Kenneth Hugdahl, Doctor René Westerhausen, and Magne Gudmundsen.

Test yourself You can download iDichotic from the App Store. The listening test takes three minutes and tells you which side of your brain is most active in language processing. Most people primarily use the left side of the brain, but for a minority (including many left-handed people) the right side of the brain is more involved in language processing. In addition, the test measures attention when the task is to focus on one ear at a time. You can send your results to the researchers if you want. iDichotic is currently available for iOS devices.

Source: sciencedaily.com

Read more »

Posted in: Iphone,Science,Smart Phone

“Con bạc” mất mạng, gia đình mang xác nạn nhân vây kín UBND xã

  (Dân trí) - Sáng nay 8/4, hàng trăm người dân địa phương đã kéo đến trụ sở UBND xã Chính Mỹ (Thủy Nguyên, Hải Phòng) đòi câu trả lời cho cái chết bất thường và nhiều uẩn khúc của một người dân.

Danh tính nạn nhận được xác định là anh Nguyễn Văn Quệ, 47 tuổi, ở tại đội 10, xã Chính Mỹ.

Thông tin ban đầu từ người dân, vào lúc tối muộn ngày 7/4, tại địa phương đã diễn ra việc công an huyện Thủy Nguyên ập vào bắt một nhóm người đang đánh bạc. Khi mọi người chạy đến xem thì thấy anh Quệ đã ngã quỵ, đầu quẹo sang một bên, mặt tái nhợt, sùi bọt mép, tay đã bị còng.

 

Người nhà anh Quệ vật vã bên chiếc xe chở xác anh

 

Nhận được tin về cái chết của anh Quệ, gia đình anh và người dân đã yêu cầu chiếc xe cấp cứu của Bệnh viện đa khoa Thủy Nguyên chở xác nạn nhân lên thẳng trụ sở UBND xã vì cho rằng cái chết này có liên quan đến công an địa phương.

Theo con gái anh Quệ là cháu Nguyễn Thị Cẩm Vân, anh này ăn cơm tối xong có nói với con là đi xem đánh bài. Nhà anh Quệ rất nghèo, vợ mất đã 6 năm nay, một mình anh 2 nuôi con nhỏ.

 

Hàng trăm người vây kín trụ sở UBND xã Chính Mỹ

Đại diện chính quyền huyện Thủy Nguyên làm việc với gia đình

  

Công an huyện Thủy Nguyên cho hay, anh Quệ có tham gia đánh bạc. Khi lực lượng chức năng ập vào, anh này bỏ chạy được một đoạn thì ngã quỵ.

Chủ tịch huyện Thủy Nguyên, ông Nguyễn Trần Lanh, đã có cuộc nói chuyện với gia đình nạn nhân; song đến 14h chiều xác của anh Quệ vẫn đang để tại trụ sở UBND xã và hàng trăm người dân vẫn bỏ việc vây kín trụ sở.

Thu Hằng

Nguồn: dantri.com.vn

Read more »

Posted in: Tội phạm,Vietnam,xã hội

Computer Scientists Develop Video Game That Teaches How to Program in Java

Apr. 8, 2013 — Computer scientists at the University of California, San Diego, have developed an immersive, first-person player video game designed to teach students in elementary to high school how to program in Java, one of the most common programming languages in use today.

The researchers tested the game on a group of 40 girls, ages 10 to 12, who had never been exposed to programming before. They detailed their findings in a paper they presented at the SIGCSE conference in March in Denver. Computer scientists found that within just one hour of play, the girls had mastered some of Java's basic components and were able to use the language to create new ways of playing with the game.

"CodeSpells is the only video game that completely immerses programming into the game play," said William Griswold, a computer scientist at the Jacobs School of Engineering at UC San Diego.

The UC San Diego computer scientists plan to release the game for free and make it available to any educational institution that requests it. Researchers are currently conducting further case studies in San Diego elementary schools.

Teaching computer science below the college level is difficult, mainly because it is hard to find qualified instructors for students in elementary to high school, Griswold said. So he and his graduate students set out to find a way to reach these students outside the classroom. They designed the game to keep children engaged while they are coping with the difficulties of programming, which could otherwise be frustrating and discouraging.

Teaching children how to program must be a priority in a society where technology is becoming more and more important, said Sarah Esper, one of the lead graduate students on the development of CodeSpells. Programming also teaches logical thinking, said Stephen Foster, another lead student.

"We're hoping that they will get as addicted to learning programming as they get addicted to video games," Foster said.

How CodeSpells works

CodeSpells' story line is simple: the player is a wizard arriving in a land populated by gnomes. The gnomes used to have magic, but lost it at some point. The wizard must help them. She (or he) writes spells in Java. Players have seven spells available to them, including levitating objects within the game, flying and making fire.

Players can also earn badges by undertaking simple quests, which help them master the game's spells. One quest entails crossing a river. Another entails rescuing a gnome from the roof of his cottage, where he got stuck. Yet another entails starting a large bonfire. By the time players complete the game's first level, they have learned the main components of the Java programming language, such as parameters, for if statements, for loops and while loops, among other skills.

Testing the game

Researchers tested the game on a group of 40 girls ages 10 to 12 in San Diego. They gave the students a brief overview of the game's mechanics, including how to write and edit code within the game's user interface. The girls were divided in groups of two or three. Researchers encouraged them to explore the game and see what they could do. "We were purposefully vague," they wrote, "as we hoped to encourage a largely unstructured learning environment."

The students were disappointed when they had to stop playing because the test was over. Their interest in the game didn't wane when they made mistakes while writing code. Instead, they used the mistakes as a stepping stone to explore the game's possibilities. For example, one group made the mistake of levitating an object so high into the air that their wizard couldn't reach it. So the girls made their wizard jump onto another object and levitated it high enough to reach the object they were after. The girls also reported feeling empowered. When they encountered a difficulty, they tried different spells and made changes to the code until they solved it.

Computer science learning theory

CodeSpells was influenced by research that Esper and Foster conducted on how successful programmers learn their trade. They surveyed 30 computer scientists and identified five characteristics that are key to learn programming outside a classroom setting: activities must be structured by the person who is trying to learn; learning must be creative and exploratory; programming is empowering; learners have difficulty stopping once they start; and learners spend countless hours on the activity.

Researchers summarized these findings in their SIGCSE 2013 paper, humorously titled "On the Nature of Fires and How to Spark Them When You're Not There."

Esper will present her CodeSpells work April 18 at Research Expo at the Jacobs School of Engineering at UC San Diego.

Source sciencedaily.com

Read more »

Posted in: Computer,Science

China’s attack on fishing boat is inhuman: law experts

he captain of the fishing boat that was fired at by a Chinese naval ship, Pham Quang Thanh, is seen on board the fired boat

Many Vietnamese law experts have condemned China’s recent pursuit and subsequent firing at a Vietnamese fishing boat in the waters off Vietnam’s Hoang Sa (Paracel) archipelago. They consider the incident to be inhuman and boldly in violation of Vietnam’s sovereignty.  

Commenting on the incident, which involved a fishing boat from the central province of Quang Ngai on March 20, lawyer Truong Xuan Tam, a member of the National Lawyers Council and deputy president of the Ba Ria-Vung Tau Province Bar Association, pointed out that China has not stopped at threatening to use force, but it has actually used force in violating Vietnam’s sovereignty.

“We need to consider taking proceedings against China to the International Court of Justice to claim compensation for Vietnamese fishermen for their damage and demand that China respect Vietnam’s sovereignty,” the lawyer said.

Tam condemned the incident as extremely dangerous and a bold, rough and defiant violation of Vietnam’s sovereignty.

Another lawyer, Hoang Ngoc Giao, head of the Research Institute for Policy, Law and Development, said: “No armed conflict has taken place between China and Vietnam, but China has used force towards Vietnamese civilians. As far as I know, no country has behaved as badly as China in this case.”

The former Vietnamese consul general to China’s Guangzhou Province, Duong Danh Hy, also condemned the aggressive action. “The attack on fishermen is a bold escalation by China in violating Vietnam’s sovereignty. Besides the objections made through diplomatic channels, we must pay more attention to protecting the lives of our fishermen.”   

Nguyen Ngoc Duc, Chief of the Secretariat of the Vietnamese Fishery Association, said the organization has proposed that relevant Vietnamese agencies take measures to “prevent wrong actions by China, safeguard the life and property of Vietnamese fishermen, and protect Vietnam’s sovereignty over its seas and islands.”

As previously reported, the QNg 96382 TS fishing boat from Quang Ngai was conducting normal fishing activity in the traditional fishing ground around the Hoang Sa archipelago when it was chased and shot at by Chinese vessels on March 20. The assault caused a fire that burned the boat’s cabin.

In answering reporters’ queries regarding Vietnam’s response to the incident, Foreign Ministry Spokesman Luong Thanh Nghi said this was an extremely serious act that violated Vietnam’s sovereignty over the archipelago and threatened the lives of, and caused damage to, Vietnamese fishermen.

It also seriously violates the spirit of the Declaration on the Conduct of Parties in the East Sea (DOC), breaches the principles of international law and the agreement on the basic principles guiding the settlement of sea issues between Vietnam and China, Nghi added.

Meanwhile, at a press conference on March 26, Chinese foreign ministry spokesman Hong Lei said that China had taken unspecified but "legitimate and reasonable" actions against Vietnamese boats working “illegally in Chinese waters”. He denied that any boats had been damaged.

In a statement released the same day, the Chinese Defense Ministry also refuted the incident and said that a Chinese navy vessel had fired two flares into the air after four Vietnamese fishing boats failing to respond to whistles, shouts and signal flags requesting that they stop fishing and leave the area, which China claims as its territorial waters.

Source: Tuoitrenews

Read more »

Posted in: Asia,China,Politics,Vietnam

ÔNG QUAN TÒA

Ông LaGuardia là thị trưởng của thành phố New York vào những năm xảy ra nạn đói tại nước Mỹ.  Vào một hôm lạnh giá tháng giêng năm 1935, ông đã bãi nhiệm một vị chánh án và ngồi vào ghế chủ tọa để xét xử một phiên tòa có một không hai.

 Bị cáo là một bà già nghèo nàn, nhem nhuốc.  Bà bị tố cáo là đã lấy trộm một ổ bánh mì. Bà thú nhận rằng, bà ăn cắp ổ bánh mì cho con gái của bà đang bị bệnh và cháu của bà không có gì ăn.  Người tố cáo bà là chủ tiệm bánh mì; ông đề nghị quan tòa phạt bà 10 dollars vì bà ta là một người xấu và đồng thời dùng hình phạt này để răn dạy những kẻ xấu khác.

Ông LaGudrida thở dài và nói, “Tôi phải phạt bà 10 dollars hoặc 10 ngày trong nhà tù, vì luật pháp không miễn trừ cho một ai cả.”  Sau khi tuyên án, ông rút trong túi áo mình 10 dollars và nói tiếp. “Đây là 10 dollars tôi tặng bà để đóng tiền phạt; nhưng quan trọng hơn, tôi sẽ phạt mọi người trong phòng xử án này mỗi người 50 cents vì đang sống chung trong một khu phố với một người mà đã để người ấy lấy cắp bánh mì để nuôi cháu của mình mà mình không hay biết.”  Hôm sau, hành động xử án lạ kỳ của ông Thị trưởng đã làm cho nhiều người tự nguyện đóng 50 cents “tiền phạt.”  Số “tiền phạt” lên hơn 70 dollars và đã được trao cho người phụ nữ đáng thương này.

Read more »

Posted in: Kinh Nghiệm sống,xã hội